離乳是每位哺乳媽媽必經的過程，不只在台灣，許多哺乳媽媽們都對該餵到孩子多大感到很困惑，更對日漸長大後的學步兒喝奶模式接收許多來自外界或家人的壓力，不知如何是好。離奶始於副食品的添加，到脫離母乳哺餵，過程可長可短。坊間更流傳不少偏方，突然斷奶的激烈方式，孩子依戀的哭啼，卻是媽媽們身心煎熬的回憶。
哺乳不只是單純提供孩子營養，也是教養孩子的另一種愛的指引。以下介紹幾種離乳方式，目的希望讓哺乳媽媽更了解離乳的過程，而經由孩子的反應並傾聽自己內在的聲音，選擇她與孩子雙方較適合的方式。
『避免突然離乳』
在時間不允許的狀況下突然離乳，可能需要考慮幾個因素包括：媽媽脹奶，處理不當很容易乳管阻塞，乳房疼痛的問題；突然停止餵奶，泌乳激素驟減將可能，影響媽媽的情緒低落，心情憂鬱的問題，可能還得面對寶寶哭鬧與安撫。
媽媽引導計畫性離乳－漸進式的、充滿了愛的離乳方式，讓離乳有正向的回憶。
若是一歲以下較小寶寶，可漸進式的添加奶瓶配方奶取代，每隔兩三天有一餐以奶瓶取代母乳，如此大約二週之後，寶寶一天就只要哺乳一到二次了。尤其如果不急著完全離乳的話，妳可以繼續這樣餵一、二個星期或者更久。只要你的寶寶繼續吃奶，妳的身體就會繼續生產剛好足夠的奶量。有些寶寶對媽媽剛開始以奶瓶餵食會非常抗拒，這時若由其他照顧者(爸爸或保母)給予可能較容易。
一歲左右，可用杯子，但仍需考慮，寶寶的吸吮需求，此時吸手指或奶嘴可能都很正常。爭取較長的時間準備離乳，不僅寶寶較有緩衝空間，媽媽的身心同樣需要時間調適，媽媽可穿戴較大的胸罩，支托腫脹的乳房，必要時擠出稍許奶水，可減少不舒服的感覺，對有些媽媽韭菜、小麥汁也有幫忙;退奶針可能有嚴重副作用，已不建議使用。
以下這種方式幫助家中有1-2歲幼兒的媽媽，可以享有更多哺乳主控權，而更享受其中。但前提是幼兒能夠理解，這至少要15-16個月大的幼兒。在這過程中，不管選擇持續哺乳或終止，重要的是媽媽掌握了最適合她與孩子的方式，而有較愉快的哺乳關係。
《步驟一》
在餵奶的同時，進行另一種愛寶寶的替代方式。例如： 唱歌、抓背、撫摸寶寶耳根或身體其他部位。當有時媽媽不想餵奶時，這種替代方式可以讓寶寶知道他仍然是被愛的。
《步驟二》
當孩子說： 我要ㄋㄟ ㄋㄟ 時，
媽媽回答：“好啊＂
這個步驟與第一步驟需持續整個過程。當寶寶敏感意識到被媽媽拒絕後，可能會需求更多而離不開媽媽，關係更黏膩，導致許多媽媽與孩子的哺乳關係更緊張，而不愉快。但當媽媽總是回應“好啊＂，讓孩子得到安全感，漸漸得這種情況就會改善。
《步驟三》
當孩子說：“我要ㄋㄟ ㄋㄟ”時，
媽媽還是回答“好啊!”
媽媽可以想辦法轉移幼兒的注意力。你可能早已摸索出通常孩子想喝奶的情況：當你坐下來、或看電視、或講電話或她覺得無聊的時候，幼兒就會過來主動掀妳的衣服；或許她也已習慣喝個奶睡午覺。你可以在她想喝奶前， 預先準備好其他計劃，像帶她外出或與其他小朋友一起玩耍，若等到孩子先說我要ㄋㄟ ㄋㄟ再提別的建議，難免會讓孩子感受到被拒絕。
《步驟四》
當孩子說： 我要ㄋㄟ ㄋㄟ 時，
媽媽還是回答“好啊!＂
在轉移注意力後，接下來媽媽可以限定喝奶的時間和地點。如果在你覺得不適合的地點與適當的時候，可藉著“好啊!，等我們到家(到車上)…再喝奶＂但答應的事情就一定要履行。
《步驟五》
當孩子說： 我要ㄋㄟ ㄋㄟ 時，
媽媽還是回答“好啊!＂
接下來，媽媽可以限制喝奶時間。“好啊!但一下下就好了！“喔！或好啊！我數到十就好了＂。
藉由這些技巧，大部分的媽媽找到了較舒服的餵奶模式。若媽媽持續溫和的執行這些步驟，可望在約3-4個月後，快樂向ㄋㄟ ㄋㄟ說bye bye!離乳是媽媽與孩子間堅持度的大考驗，孩子的天生氣質不同對離奶的過程反應也不同，對於小於三歲的幼童要她遵守協定，不啻是緣木求魚。我也相信有些幼兒可以，但大部分是超乎她們的能力，這些情況都有賴媽媽傾聽自己的內在聲音，同時觀察孩子給予的暗示。
若有以下的情況，可能表示離奶太快了或太早了：
1. 持續哭鬧不安，不願妥協接受任何替代品與交換條件。
2. 講話突然結巴。
3. 晚上醒來次數增加。
4. 變得十分黏人。
5. 新產生的分離焦慮。
6. 吃手或咬東西 (以前從未發生)。
若寶寶有這些行為表現出現，媽媽需評估是要減緩離奶過程，或採其他方式來安撫寶寶。
根據1997年的一項1-7歲有夜間吸手指頭習慣的孩童所做的研究顯示，多半是用奶瓶固定作息進食，而寶寶離母乳的時間越晚，就越不會吸吮手指；其中高達96%吸手指的孩童是餵完奶後獨自入睡，而在沒有吸拇指習慣的孩子中，沒有一個是獨自入睡的，因他們在睡前就已經滿足了吸吮的需求。
『自然離乳』
當然媽媽也可以選擇自然離乳，一些媽媽看到了自然離乳所帶來的好處與方便性，克服外在壓力，選擇以這種方式繼續陪伴孩子成長。自然的離乳能讓小孩以他們自己的步調成長，依他們自己的時間表來決定放棄哺乳的時間。有一件事是可以確定的，那就是所有的小孩最終都會離乳。
自然離乳通常發生於2-4 歲，一個人類學者從成熟的角度包括身高，體型及何時長出恆齒的時間估計離奶的時間發生在3-7 歲間。美國小兒科醫學會建議至少餵到一歲；而世界衛生組織則建議至少餵到兩歲以上。吃得較久的原因可能包括了個人強烈的吸吮慾望、對親密感和身體接觸的強烈需求、或者是有未被察覺的過敏或其他健康問題。每一位媽媽與她的寶寶都有其獨特性，所創造出的離奶過程也大不同。
自然離乳的好處在於：
吸吮媽媽乳房不僅得到了營養，也利用到了顏面及口腔肌肉，間接幫助了口語發展。
增加孩子的免疫力，幼兒的免疫系統建立需至18個月大才完全建立。(特別是IgA分泌)，餵母乳給予學步兒持續的保護，特別對過敏兒而言更重要。 母乳中有脂肪合成重要物質可以保護皮膚增加光華柔順。
是媽媽教養孩子的有力法寶，在孩子累了、餓了、不舒服的時候，給予孩子快速的安撫力量。讓那精力旺盛的學步兒有喘息，得到慰藉重新出發繼續探索這個世界。
自然離乳因不限制孩子的喝奶時間與次數，對媽媽身心同樣有許多的好處，包括了延遲排卵，整體平均哺乳停經時間約14.6個月，泌乳激素平穩媽媽情緒；根據一項研究，哺乳媽媽離乳後，骨質密度高過未哺乳的媽媽。
自然離乳讓媽媽在鼓勵孩子獨立的同時，不用面對一個抗拒而不快樂的寶寶。而且以後也不會又發生要戒除奶瓶或奶嘴習慣的問題。最大的挑戰則是來自旁人的壓力，必要時可與孩子約定合適的時間與地點，通常孩子的配合度，好得讓您吃驚！
信任每一位媽媽直覺，提供她正確的資訊與必要的支援，讓每一位哺乳媽媽能夠充滿自信選擇讓哺乳結束和開始時一樣，溫和並充滿愛意的方式，創造出他們充滿正向的離乳回憶。期待我們的大環境能夠多一點支持，多一點掌聲取代批評給予學步兒仍在哺乳的媽媽們。
後記：選擇以繼續哺乳陪伴我兩個小孩成長的我，現在是小六生與小二生的媽。回首來時路，一路走來有鼓勵與批評；因我知道繼續哺乳的許許多多的好處，藉著分享讓我的家人來支持我。最重要的是，孩子讓我知道什麼是對她最重要的東西-ㄋㄟ ㄋㄟ。有容易得到安撫的孩子，成就自信快樂的媽咪，是的，我很享受曾經這般與孩子間親密的互動過程。
資料來源：
1. Breastfeeding Peer Counsellor Programme-2005.
2. No.307-17 1995 La Leche League International by Nancy Mohrbacher.
3. 有效解決寶寶睡眠問題by William Sears, M.D.新手父母出版社.
4. Nursing mother’s guide to weaning, by Huggins and Ziedrich LLLI
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